Hígado graso en la ecografía: qué significa y qué hacer
"Esteatosis hepática" es uno de los hallazgos más frecuentes en una ecografía abdominal. En la mayoría de los casos no es una urgencia, pero sí es una señal que vale la pena tomar en serio.
Dr. Stefano Zamarin BroccoMédico radiólogo infantil · Reg. Superintendencia de Salud N° 269188 · Actualizado el 22 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura¿Qué es el hígado graso?
El hígado graso, o esteatosis hepática, es la acumulación de grasa dentro de las células del hígado. Es muy común en adultos y se relaciona sobre todo con el sobrepeso, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, el colesterol y los triglicéridos altos. El consumo de alcohol y algunos medicamentos también pueden causarlo.
Hoy muchos especialistas usan el término enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (conocida por su sigla en inglés, MASLD) para referirse al hígado graso relacionado con el metabolismo. Es la misma condición con un nombre más preciso.
¿Cómo se ve en la ecografía?
La grasa hace que el hígado refleje más el ultrasonido, por lo que se ve más blanco (hiperecogénico) que el riñón vecino. A medida que aumenta la grasa, el ultrasonido penetra menos y las partes profundas del hígado y los vasos sanguíneos se ven con menos nitidez.
Los grados que puede leer en su informe
- Leve (grado 1): el hígado está algo más brillante, pero los vasos y el diafragma se ven bien.
- Moderado (grado 2): los vasos del hígado y el diafragma se ven con menos claridad.
- Severo (grado 3): el ultrasonido casi no alcanza las zonas profundas del hígado.
Estos grados son una estimación visual. Sirven para orientar y para comparar en controles, pero no son una medición exacta de la cantidad de grasa.
Lo que la ecografía no puede decir
La ecografía convencional detecta bien la grasa cuando es moderada o abundante, pero tiene dos límites importantes:
- Puede no detectar esteatosis muy leve. Un informe normal no descarta por completo algo de grasa.
- No mide la fibrosis. Lo que realmente preocupa a largo plazo es si la grasa provoca inflamación y cicatrices (fibrosis) en el hígado. Para eso el médico puede pedir exámenes de sangre con índices de fibrosis o una elastografía.
También hay hallazgos que conviene conocer: a veces la grasa se distribuye de forma desigual y deja zonas sin grasa (típicamente cerca de la vesícula), que pueden parecer una lesión. El radiólogo reconoce este patrón y lo describe como tal.
¿Qué hago si mi ecografía dice hígado graso?
- Converse el resultado con su médico. Probablemente pedirá exámenes de sangre (pruebas hepáticas, glicemia, perfil lipídico) para ver el contexto completo.
- El tratamiento principal es el estilo de vida. Bajar entre un 7 y un 10 % del peso, hacer actividad física regular y reducir el alcohol y los azúcares mejora el hígado graso en muchas personas.
- Controle las condiciones asociadas: diabetes, presión arterial y colesterol.
- Siga los controles que indique su médico. Una ecografía de control permite comparar el grado en el tiempo.
¿Y en los niños?
El hígado graso también aparece en niños y adolescentes con sobrepeso. El enfoque es similar: evaluación por el pediatra, exámenes de sangre y cambios de hábitos en toda la familia.
Fuentes
- AASLD — Nueva nomenclatura MASLD. Cambio de "hígado graso no alcohólico" (NAFLD) a esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD).
- Rinella ME et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature (2023). Consenso internacional que estableció la nueva terminología.
¿Necesita un control de hígado graso?
Hacemos la ecografía abdominal en su casa en el sector oriente de Santiago. Si tiene un examen anterior, envíenoslo para comparar el grado en el informe.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de su médico tratante. Si tiene síntomas de alarma, consulte en un servicio de urgencia.